Le prestazioni del radiatore sono influenzate da molteplici fattori, che richiedono molta attenzione durante la progettazione e la manutenzione:
1. Parametri strutturali: spaziatura delle alette dei radiatori alettati (troppo piccola porta all'accumulo di polvere, troppo grande riduce l'efficienza di convezione; in genere 8-15 mm), altezza/spessore delle alette (alette più alte determinano un'area di dissipazione del calore più ampia, ma uno spessore eccessivo aumenta la resistenza termica), numero di gruppi di radiatori (più gruppi di radiatori comportano un'area di dissipazione del calore più ampia, ma devono essere abbinati al volume del serbatoio dell'olio).
2.Parametri del fluido: velocità lato olio- (circa 0,1-0,3 m/s per convezione naturale, circa 0,5-1,5 m/s per circolazione forzata; una velocità più elevata si traduce in un coefficiente di trasferimento di calore più elevato), velocità del vento lato aria (circa 0,2-0,5 m/s per convezione naturale, circa 2-5 m/s per raffreddamento ad aria; l'aumento della velocità del vento riduce significativamente resistenza termica lato aria).
3. Fattori ambientali: temperatura ambiente (maggiore è la temperatura, minore è la differenza di temperatura dell'olio-aria e minore l'efficienza di dissipazione del calore; in estate è necessario un monitoraggio attento), umidità dell'aria (un'elevata umidità porta facilmente alla formazione di condensa sulla superficie del radiatore, che corroderà il metallo nel tempo e ridurrà la conduttività termica), macchie di polvere/olio (l'accumulo sulla superficie del radiatore formerà uno strato di isolamento termico, aumentando la resistenza termica; è necessaria una pulizia regolare).
4.Proprietà del materiale: i materiali dei radiatori sono generalmente acciaio a basso-carbonio (conduttività termica circa 45-50 W/(m·K)) o lega di alluminio (conduttività termica circa 200-230 W/(m·K)). La lega di alluminio ha una maggiore efficienza di dissipazione del calore, ma è anche più costosa; la scelta dovrebbe essere fatta sulla base di considerazioni economiche.
